国内で感染者が出始めた頃（2020年2月から3月頃）は、ちょうど前年の映画祭とその事務・報告業務が終わって一息ついている時期でした。毎年5月に開催する当法人の総会の準備を始めていましたが、結局総会は書面評決での開催となり、毎月行っていた理事会は中止や延期になりました。

この時点では、コロナ禍がいつまで続くかわかりませんでしたが、次回2021年の映画祭までは1年以上時間があり、なんとか通常通り会場で開催できるのではないかと思っていたので、まだそれほどの緊迫感はありませんでした。

しかし、2020年6月を過ぎた頃から、例年9月1日からスタートする次回映画祭のための作品募集を本当に開始できるかなど、課題が出てくるようになりました。次の会期を正式に決めないと作品募集ができませんので、この時点で、来年の映画祭が例年通り2021年10月に開催できるかどうかの判断をしなければならなかったのですが、状況の見極めが難しい状況でした。結局、より慎重に検討する時間をとるため、作品募集の開始日を2ヶ月遅くし、2020年11月から開始することにしました。

募集時期が短くなったことによる目立った影響はありませんでしたが、応募作品数は、前回より少なくなりました。これはコロナ禍で映画の撮影や完成（ポストプロダクション）作業がなかなか進まなかった作家たちがいたということが理由だと思います。国によって異なるようですが、例えば、フランスなどの一部の国ではかなり長い間、外出規制等の隔離措置が取られていましたので、そういう影響が作家や配給会社側にあったのではないかと思います。

山形市内にあるフィルムライブラリーで毎月行う定期上映会は、2020年4月から6月は中止とし、再開後もしばらくは席数を半数にして開催していました。マスク着用、消毒、換気等の感染症対策をとって、現在も上映会を継続しています。

上映会の時には、2種類の新型コロナウイルス感染拡大予防ガイドラインを参考にしていました。一つは県のガイドライン、それから使用する会場、つまり公民館や映画館向けに作成されているそれぞれのガイドラインです。

2020年秋頃には、上映会の席数も一部元に戻し、市内施設で特集上映をした際には、県外から監督等のトークゲストを招くことができるようになりました。その際には、ゲストの皆様にPCR検査を受けて来ていただきました。

2020年後半は、映画祭のメインプログラムである「インターナショナル・コンペティション」と「アジア千波万波」の２部門の選考審査をするという重要な仕事がありました。選考委員が個別に作品を視聴し選考を行うのは従来通りですが、複数回のオンライン会議を経て決定するという方法を取りました。
その他の映画祭開催のための準備作業も、山形と東京の事務局間で頻繁にオンライン会議を重ね、進めていきました。

2020年に限って言えば、募集時期の変更や、オンライン会議の駆使などの感染対策以外は、それほど大きな影響はありませんでした。

今回は、例年のように山形市内の複数の会場を同時に使用する映画祭ではなかったため、メインの二つのコンペティション部門と日本プログラム等、プログラムを絞り、配信しました。2019年の上映作品数は176本でしたが、2021年の配信作品数は54本でした。

配信の場合、特に高齢の方などで、スマートフォンはあるけれどもパソコンは持っていない方も多く、毎回参加してくださる地元や県外のファンの方々の一部にも、視聴を断念された方がいらっしゃいました。

それから、山形で顔を合わせてみんなで直接映画について話をする場がある、ということの大切さを改めて感じました。例えば、過去には来県したインターナショナル・コンペティション部門の監督とアジア千波万波部門の監督が出会い、意気投合して新しい創造的なプロジェクトが生まれる、ということもありました。今回のオンライン開催では、SpatialChatというメタバース的なプラットフォームを使って「オンライン香味庵クラブ」を行ったのですが、システムが簡便で、世界中どこからでも入ることができる気やすさが好評だった一方、日本と海外の時差もあり、参加できない監督もいました。

従来より上映本数は減りましたが、全国各地から参加してくださった視聴者数は、のべ約9千人（一般、プレス含む）となりました。ワークショップやシンポジウムなどのイベントは、ライブで観ていただいた方と、後でアーカイブ動画を観ていただいた方がいました。それらの参加者数・視聴者数は、のべ約1万2千人でした。過去の会場開催時とは数え方が全く違うので単純比較はできませんが、のべのトータル参加者数としては、これまでの映画祭とほぼ同数程度となり、数字としても成果が見えたので良かったと思っています。

オンライン映画祭では、学生を対象としたプログラムを立て、Zoomを使った鑑賞ワークショップを行いました。その前身となる試みが、2020年11月に実施した「10代のための映画便」という配信企画です。過去の映画祭受賞作品から4本を選び、オンライン上で無料で観ることができるようにし、それらを授業等を通して観ていただけるよう県内外の教育機関に案内を出しました。いくつかの大学の学生たちが参加し、感想等を送ってくれたのですが、それらを読んだその作品の監督が感激しメッセージを送ってきたので、それをさらに学生の皆様に伝える、という双方向のやり取りが生まれました。教育事業の観点においてもその良さを活かせる分野ではないかと思いますので、今後、機会があれば引き続きこのような配信企画を立てたいと考えています。

次回の映画祭（2023年）は、例年通り会場での開催を目指しています。やはり、山形の町で、大きなスクリーンで観客の皆様と一緒に映画を楽しむことが、映画祭の根幹だと思っています。

一方で、オンラインの活用も引き続き試みたいと思っています。オンラインでの開催によって、遠方の方で山形になかなか来ることができないお客様にも楽しんでいただけましたし、特に若い世代対象の鑑賞ワークショップのようなイベントでは、オンライン上での参加によって、対面より少し参加の敷居が低くなったのではないかと推測しています。

次回2023年秋の状況がまだどうなるか予測がつきませんが、今回の経験で得たオンライン配信のノウハウを一部で活用しつつ、本来の会場開催の楽しさと意義を追求し、より良い映画祭をつくっていきたいと思います。