山形国際ドキュメンタリー映画祭は（以下、「山形映画祭」）、1989年に山形市制施行100周年記念事業の一つとして始まり、2年おきに開催しています。映画祭の運営を初回から担ってきた山形市役所内の実行委員会が2006年に市から独立、2007年にNPO法人化し以降はこの法人が主催するようになり、現在に至っています。

山形市は、これまで映画祭が30年以上継続してきた実績と世界的評価も踏まえ、ユネスコの創造都市ネットワークに加盟申請し、2017年に日本で初めて映画分野で認定を受けました。

当法人では、映画祭の実施・運営以外に、市内にあるフィルムライブラリーの管理と、そのライブラリーや市内の公共ホール等で定期的に上映会を開催しています。

事務局は山形と東京にあり、映画祭はこの二つの事務局スタッフが両輪となって、運営しています。

NPO法人である山形事務局は当映画祭の運営母体ですが、主に映画祭を開催するための下準備を整える役割を担っています。映画祭のメインプログラムである「インターナショナル・コンペティション」と「アジア千波万波」の２部門の作品募集も行っています。2021年の映画祭では応募があった1,972作品から35作品を選出・上映しました。東京事務局は初回から都内の映画配給会社に委託しているのですが、随時世界の映画制作事情等の情報収集を行い、映画祭では、ある監督のレトロスペクティブ（回顧上映）や特定の国やテーマの特集プログラムを企画・運営する役割を担っています。

この映画祭は、昔も今も、ボランティアの力で成り立っている映画祭です。奇数年の10月の1週間、映画祭というお祭りを、山形の町で作り上げるため、常連の方から初めての方まで、地元だけでなく全国から多くの有志が集まり、運営に力を貸していただいています。ほとんどの方が映画好きで、かつ山形という町の雰囲気が大好きな方々です。これらの方々が、映画祭ボランティアとして過ごす特別な1週間を心から楽しんでくださる、ということが、この映画祭の大きな特徴であり財産だと思います。

映画祭期間中は、「香味庵クラブ」*という映画祭公認の交流の場を毎回設置してきました。地元の漬物店「丸八やたら漬」さんが、お店の土蔵レストランを深夜２時まで開放してくださっていました。映画祭の運営に関わったボランティアスタッフ、観客、ゲストの映画監督、映画関係者など、大勢で座り込み、お酒や山形の郷土料理を食べながら膝を突き合わせて観た映画やイベントについて垣根なくおしゃべりするという、山形映画祭を象徴する魅力的な場でした。ボランティアに来てくださる多くの方々の楽しみの一つが、この香味庵クラブでボランティア仲間と連日映画祭と映画について語り合う、という時間にあるだろうと思います。

一方で、実際には2010年代以降、徐々にボランティアとして活動してくださる人を集めることの難しさが出てきたように思います。映画祭の初期のころと比較すると、社会全体が経済的に余裕がなくなっていることに加え、これまで大勢参加してくれていた地元の大学生も、授業日程が年々タイトになり、以前のように映画祭の期間中１週間続けて時間を取ることや、夜遅くまで手伝ってもらうということが難しくなっています。

*「香味庵クラブ」は、活気あるまちづくりを目指す市民団体「山形ビューティフルコミッション」の有志が運営していた。その会場を提供していた老舗漬物店「丸八やたら漬」は、2020年5月31日に惜しまれながらも閉店した。

山形映画祭は、2000年代にはすでに国内外の映画人から高く評価されていました。それは、上映する作品のセレクション自体が素晴らしいものであったことが第一にありました。

また、当時、日本のドキュメンタリー映画やその歴史が世界にあまり知られておらず、加えて国内の映画館でも、ドキュメンタリー映画が劇場公開されることは、ほとんどありませんでした。そのような時代でしたので、映画祭には、隠れた歴史的な記録映画の名作をその制作当時の背景とともに世界に紹介する、という非常に重要な役割があり、そこが評価された点だったと思います。

山形映画祭はこの30年、毎回160本から200本ほどの作品を上映してきました。その中で、主にコンペティション2部門の上映作品と、映画祭への応募作品の一部をフィルムライブラリーで保管しています。
今世の中は、映画といえばデジタルシネマ一辺倒ですが、私たちは、デジタルデータだけでなく、できるだけクオリティの高い状態でフィルムを保存し、機会があれば映画祭や地域イベント等で上映することも、映画文化の豊かさを守るため、大事にしています。

コンペティション2部門の作品は、日本語字幕を付けて上映しますが、映画祭が終了した後に作品権利者と契約を結び、国内の上映希望者に貸し出せるようにしています。また、貸出作品リストを作成して地域の各上映団体や、全国の大学の先生方に情報をお送りし、自主上映をしませんかとご案内もしています。

現在SDGsへの関心が高まっていますが、1989年からライブラリーに蓄積してきた、歴史的な、あるいは同時代の社会問題を描いたドキュメンタリー映画の存在とその価値に新たに注目いただき、全国のより多くの上映者や各種団体に利用いただきたいと考えています。