その21　佐藤ジュンコ（イラストレーター）

　書店勤務時代には伊坂幸太郎さんなど仙台在住の作家の本を集めたコーナーを作ったり、日々のつれづれをイラストと文章で綴ったフリーペーパー「月刊佐藤純子」をお客さんに配るなどして、看板店員として知られていた佐藤ジュンコさん。2015年の春からはフリーのイラストレーターとなってさまざまな媒体で活躍している。

　10月半ばの午後。待ち合わせは、イチョウの葉が色づきはじめた錦町の愛宕上杉通。NHK仙台放送局の向かいにある食堂「藤や」がお気に入りというジュンコさん、今回の取材もぜひ「藤や」さんで！と話が決まった。お店をのぞくとまだお昼どきムードだったので、落ち着くまでしばし錦町公園を散歩することに。

　「いいお天気で良かったー！空がぱきっと青い～」とジュンコさん。福島県の霊山（りょうぜん）に生まれ育ち、大学進学と同時に仙台に来て、八木山、宮町、錦町、上杉と移り住み、その後再び錦町に戻ってきたというから、この界隈はなじみのご近所。

　ふだんもよく散歩をするという錦町公園では、草に覆われたこんもりした部分を指さし、「あそこにシートを敷いて、寝転がって仕事をしたこともありました」。そのときジュンコさんはある発見をしたそうだ。「私、地平線って見たことがなかったんですけど、寝転がって眺めてみると、あのちょっとだけ丘になっている端のところが地平線のように見えたんです。あ、地平線だ、仙台に地平線があった！って」。いろんな木や葉っぱや木の実、虫の声、鳥の声。休日にはイベントで活気があふれ、平日は人々が思い思いに時間を過ごす。ジュンコさんはそんな公園のたたずまいが好きだ、と言う。

　公園を一周するといい頃合いになり、「藤や」へ向かう。「藤や」は創業100年を超える老舗だが、ラーメンやカレー、お団子といったメニューで多くの人に親しまれている。

　ジュンコさんは以前から気になりながらも、歴史を感じさせる外観に臆してなかなか入れずにいたが、ある夜、おばあちゃんが厨房で一生懸命洗い物をしている姿に惹きつけられ、その何日か後に初めて訪れる。それをきっかけに通いはじめ、ウェブ上での連載「女のひとり飯」にも「藤や」を登場させた。

　連載が本となり、新聞に作者の写真とともに取り上げられた際、数日後に「藤や」を訪ねると、店の皆さんがにこにこして「ジュンコちゃん、いらっしゃい！新聞見たよ！」と迎えてくれた。それまでは「常連客のひとり」だったのが、以来、お店に行けば「ジュンコちゃん」と呼ばれ、店の人たちとすっかり仲良しに。仙台に来てから近所の人と親しくすることはなかったが、「『藤や』さんに行けば『ジュンコちゃん』って呼んでもらえる。そんなふうに人との距離が近くなって、イラストレーターをやっていて良かったと思いました。本が売れたとか評価を受けたというのとはまた違う嬉しいことです」と笑う。

　宮城の名所を紹介する「マッチ箱マガジン」やこけしのデザインを手がける一方、中央の雑誌や九州の新聞など遠方の仕事も増えてきた。「地方に目を向けようという時代の流れもあるかもしれないけど、東京の有名なイラストレーターではなく、仙台におもしろそうな人がいるから仕事を頼んでみようと言ってくれる方もいます」。それを「偶然の幸福」と語るジュンコさんだが、「ジュンコちゃん！」と呼びかけてくれる人々がいて、その人たちと関わりあう日常からも佐藤ジュンコならではの作品が生まれているのだろう。

　この日、ジュンコさんは「藤や」2階のお座敷で冷し中華を食べた。「お腹いっぱい、胸もいっぱい～」と、いい表情でイチョウ並木を戻って行った。