歴史は古く、1924年に設立された東北帝国大学学友会にあったマンドリン部がルーツです。一度は戦時色の強まりとともに活動を停止したようですが、1965年に現在の前身となるクラブが設立されました。翌年1966年に第1回定期演奏会が開催され、そこから定期演奏会は途切れることなく続いており、今年で61回目を迎えます。
現在は39名の部員で、週2回の全体合奏と個人練習を主に行っています。練習場は自由に出入りできるため、いつでも個人練習が可能な環境です。毎年5月の大学間合同演奏会と、12月の定期演奏会に向けて技術を磨いているほか、10月の大学祭ではアンサンブル演奏をBGMにした喫茶店を学内に開いたりもしています。

マンドリン属の楽器は「トレモロ奏法」（※1）が特徴的です。この奏法から生まれる音の余韻が、キラキラとした心地よい音色を生み出します。大勢で弾くと全員の音が完全に同じにはならず、アタック（※2）や音色がほんの少しずつ違うため、それが重なり合って豊かで奥行きのある響きになるのが最大の魅力です。当部にはマンドリン、マンドラ、マンドロンチェロ、クラシックギター、コントラバス、フルートを含む全7パートがあり、響きの異なる楽器をいかにミックスさせるかが演奏や選曲のポイントになっています。
難関なのは、やはりトレモロ奏法の習得です。ある程度の筋力や手首の柔軟性が求められます。さらに、速度や音量を上げ、滑らかでツヤのある音を出すための細かな技術が必要になります。難しい分、一つずつ考えて改善を繰り返し、自分だけの「良い音」に辿り着いた際の達成感はひとしおです。

※1　トレモロ奏法：同じ音を高速で細かく連打する演奏技法。ギターなど音を長く伸ばしにくい楽器で、音が途切れず持続している効果を生み出す。ピックの往復や複数の指を使って演奏し、曲に情緒を与える。
※2　アタック：ピックが弦に触れて音が鳴り始める瞬間のこと。力加減や角度による出だしの勢い・タイミングの違いが音の表情となる。大勢で重ねることで響きや立体感が生まれる。

合奏は一人だけで成立するものではないため、部員同士のコミュニケーションを絶やさないことを最も大切にしています。練習ではコンダクターを中心に「何を目指しているのか」「どのような音楽にしたいのか」を言葉にして全体で共有し、奏者同士のこだわりや意見も気軽に伝え合える環境を目指しています。単なるトップダウンではなく、一人ひとりが「音楽を作る」という感覚を持つことが、主体性や一体感につながると考えています。
夏や春の合宿、部内旅行、芋煮会など、イベントを通して互いを深く知り合うことも、組織全体の一体感の向上につながっていると思います。

私はマンドロンチェロという楽器と出会い、自分が納得できる音を追い求める中で「自分と向き合うことの難しさと面白さ」を実感しました。思うような音が出ないときに原因を考え、試行錯誤を重ねて理想に近づけていく経験を通して、何かに真剣に打ち込み、粘り強く工夫を重ねるということが身についたと感じます。
部員たちからも多くの刺激をもらっています。入部当初は楽器の構え方すら分からなかった音楽未経験の人でも、一人ひとりが自分なりの音を追求し、他の演奏者の表現から積極的に学ぼうとする姿勢が見られます。楽器の技術だけでなく、「自分で課題を見つけてより良いものを目指して努力する力」がみんなに育っていると感じます。

例外も複数ありますが、当部では基本的に5年ごとの節目の演奏会に合わせて作曲家の方々に新曲の依頼を行っており、丸本大悟氏の組曲「杜の鼓動」や末廣健児氏の「風のシンフォニア」など、数多くの作品を世界初演する機会に恵まれてきました。新たな作品と出会い、初演を担ってきたことは、私たちの活動において非常に価値のあることです。
また、他大学や地域との交流も活発です。春の合同演奏会では、名古屋大学や東京大学など遠方の大学と同じステージに集い、一体となって演奏会を創り上げます。カルチャーの違いや技術に圧倒されながらも、「負けたくない」というライバル心や新たな仲間と出会える嬉しさなど、普段味わえない刺激を受けています。ほかに不定期出演ではありますが、「東北マンドリンフェスティバル」などを通じて社会人団体の方々と交流する機会もあり、引退後に地域の社会人団体へ参加するOB・OGも少なくありません。

日本のマンドリン界で広く知られる井上泰信先生に、技術顧問としてご指導いただいています。先生から学んだことで特に印象に残っているのは「基礎力」の重要性です。難曲に挑む際も、音のツヤや力強さなどの基礎が身についていれば、自分らしい表現の研究に時間を割くことができます。「基礎を磨くことがすべての土台であり、最強の武器にもなる」と学びました。
一方で、技術指導が先輩から後輩への口伝中心となり、属人化している面があるのが課題です。パート練習のやり方などを見直し、全員に正しい知識と練習法が伝わるよう、今取り組んでいるところです。

私たちの目標は大きく2つあります。一つは、演奏会にお越しいただいた皆さまに「良い音」をお届けし、マンドリンという楽器の魅力を少しでも多くの方に知っていただくこと。もう一つは、私たち自身も大学生らしく全力で演奏を楽しむことです。4年間という限られた時間の中で真剣に音楽と向き合い、「マンドリン楽部に入部してよかった」と思えるような体験を少しでも増やしていきたいです。
一般の方にご覧いただける機会としては、10月の大学祭（川内キャンパス）での喫茶店BGM演奏、そして、集大成となる12月の定期演奏会（例年、川内萩ホールにて開催）があります。また、5月の春の合同演奏会や、隔年で開催される東北マンドリンフェスティバルにも参加していますので、ぜひ私たちの演奏を聴いていただけたらうれしいです。