入職したのは1975年です。当時は、第二次ベビーブームだったこともあって、地域にはこどもがたくさんいました。この周辺には、小学校も中学校も高校もありますし、以前は老人介護施設や養護学校、保育士の専門学校もあって、福祉施設や学校が多く集まるエリアでした。今ではこどもの数が減り、福祉施設や専門学校も移転して、少しさみしくなりましたね。

当時の公園は、遊具で遊ぶこどもたちだけでなく、語らいの場として利用する学生もいて、若者がこどもに興味を持つきっかけがありました。障害者や高齢者の施設があったことも、魅力的な地域をつくっていた要因の一つだと思います。というのも、この公園では、元気に遊ぶ近所のこどもや学生、近くの施設から訪れたご老人や障害のある方が一緒に過ごしていたんです。職員と車椅子で散歩しているおばあちゃんとこどもがすれ違って、「おばあちゃん、かっこいい車に乗ってるね」「そうでしょ」なんていう会話が自然と飛び交う場所でした。私自身、そんな光景が本当にいいなと思っていたんです。

そうです。今思えば特別なことかもしれませんが、この地域では公園を介して「当たり前」にできていたことで、とても普通のことでした。当園の創立者の奥様が医師で、ここで診療所を開いていたのですが、障害者施設にいた男性が、周辺にある福祉施設の利用者のために、薬をもらいに来ていた時代もありましたよ。ここで処方してもらって各施設に届ける役目です。そんなおおらかな時代でもありましたね。

当園から公園の森に通じる小径があるので、先生が同行してよく遊びに行きますし、許可を得てイベントを開催することもあります。この公園は、こどもたちが大好きな場所なんです。

私は一度も聞いたことがないですね。こどもを見守る立場としては、公園自体に傾斜がありますし、危ない場所があるとも感じていましたが、今も公園に行く前に先生がこどもたちに「自分にできるか、よく考えてやろうね」と話して利用しています。私自身、若い頃は怖くてジャングルジムに登れなかったのですが、こどもたちはひょいひょいと登るんですよね。「一人で登って一人で降りられる人だけ行っていいよ。途中で助けてって言っても先生は助けられないからね」なんて言っていました（笑）。遊び慣れているこどもたちにとって、ちょっとしたスリルは大歓迎のようですね。

年長のこどもが中心ですが、先生がサポートした上で「よそ見して走ったら危ないよ。ケガするよ」と言い聞かせながら遊んでいました。この公園には、ちょっとハードルの高い遊具やチャレンジが必要なところがたくさんあります。今はもう無くなりましたが、ターザンロープがかかった大きな木もあったんですよ。ロープにつかまって揺られるだけでなく、小学生くらいになると自分の手と足だけでロープを登っている子もいました。自分で次の遊びをつくってチャレンジするわけです。

ジャングルジムからの滑り台もチャレンジの一つですが、その前に滑り台を囲んでいるコンクリートの斜面をずるずると滑るんです。保護者の方にとっては、ズボンがすれてしまって困ったと思いますが、お尻で滑る感覚を体験で理解するんですね。その斜面も場所によって角度が違うので、どんどん自分の力に合わせて急な角度に挑戦していく。そういうチャレンジの要素がこの公園にはたくさんあります。

まだいろんなことができないこどもも、チャレンジする子を見て刺激されて「ああいう風になりたいな」と思える公園です。ここでは、楽しく遊ぶ、いろんなことに挑戦する、連続性のある遊びができるだけでなく、こども同士、精神的なつながりのようなものもできると思います。こどもが影響し合うことで、大胆な遊びが始まることもありますし、前を歩いているこどもが後ろを振り返って、知らない子に「ここ気をつけてね」と言ってくれることもあります。これだけ大きな遊具になると、遊びも大きくなりますし、いろんなこどもが同時に利用するので、自然と関わりが生まれるんですね。

「おてんとさんまつり」は定期的に開催されていて、地域の皆さんもとても楽しみにしていました。以前の公園は、子育てが楽しくなるようなイベントも多くて、いろんな人が集まっていたと思います。

はい。10年計画で園舎の工事をしたのですが（2025年3月完了）、それを仙田先生の設計事務所に依頼しています。今年の6月も仙田先生が来てくださって、とてもうれしかったですね。

それが、偶然なんです。副園長が横浜の幼保園に勤務していたとき、先生のデザイン事務所に改装の設計をお願いしたと聞いて、それがきっかけでした。後になってあの公園の設計者が仙田先生だったことを思い出して、縁を感じましたね。

こども園のお祭りで公園を利用させてもらい、給水車を用意して水鉄砲や泥んこ遊びをやったこともあります。そうやって思い切り遊ばせてくれる公園ですね。

地域のこどもは減っていますし、アクセスが難しい場所なので広くは知られていませんが、駐車場もあるので車でいらっしゃる方もいますよ。こどもが遊ぶだけでなく、楽器の練習に利用している大人もいますし、愛着を持って利用している人が多いと感じています。

こどもたちの遊びの環境としてはもちろんですが、以前のようにいろんな人が垣根なく集まれる場所に戻れたらいいですね。地域にとってだけでなく、仙台市の財産だと感じていますし、これからもそうであってほしいと思います。