伊達冠石が採れる大蔵山は、今から約2000万年前にマグマが噴出し、それが冷却されてできました。その過程で大きな地殻変動があり、マグマの塊が海水に潜って浮き上がる現象を2度繰り返しています。それにより、海水の塩分とマグマの鉄分が反応して、玄武岩溶岩・火成岩の伊達冠石ができたのです。
一般的に採石というと、ワイヤーソーで岩盤を切り落としたり、火薬を使って発破したりしますが、伊達冠石はどちらも使いません。山には、表面を赤土で包まれた丸い石が単体で詰まっていて、その下に柱状節理（マグマの冷却過程でひびが入りできる柱状の地質）の岩石があります。そのため、パワーショベルの爪を石にひっかけ、前に倒して採掘します。採掘していても大きな音がしないんですよ。

マグマが冷える過程で海水が流入し、それによって分離作用が働いて土化したものです。海水に出合わなければ、そのまま固まって柱状節理の石になっていたでしょう。大蔵山は、海水の影響で完全な土になった表土と、土になりきれなかった丸石、海水の影響を受けなかった岩石が3つのレイヤーをつくっています。当社ではこれまで石のみを扱ってきましたが、鉄分が含まれた錆色の土にも大きな価値と製品としての可能性を感じて、タイルや左官材などを開発中です。

丸い石には表面に錆色の土っぽさがあるので、大地に触れるような感覚があります。中はただの黒ではなく、磨くとさまざまな模様が浮かび上がるのも伊達冠石の味わい。鏡面のように光沢のある「本磨き」、マットで落ち着いた「水磨き」と、磨き方でも違いが出ます。さらに、黒を濃くして深みを出したり、灰色っぽく仕上げたりもでき、同じ石でも表情豊か。たくさんの建築家や美術家に愛されてきたのは、表面の自然な風合いと黒檀色をした内部とのコントラスト、そして自然がつくり出した彫刻的な石の形状にあると思います。

はい。当時は石の特徴を生かした活用ではなく、建築石として土留めなどに使われていたようです。私の祖父である3代目のときに、建築に加えて墓石にも使い始めました。当時、大蔵山の麓に住まれている農家の方々は、時間が空いたときに石を採ったり、石を麓に下ろしたりしていたそうです。
少し前に会った白石市のとあるおばあさんは、かつて、伊達冠石をリヤカーで大蔵山から麓に下ろす作業や、磨きの工程もしていたと伺いました。今は磨き作業を機械で行いますが、昔は人の手によるものでした。大きな石があると、竹で結んだ研ぎ石を2人で持って両側から磨き合っていたそうです。昔のお墓が少し丸みを帯びているのはそのためです。両側から磨くことで、自然となだらかなカーブが生まれるわけです。それが伊達冠石の風合いとマッチして、とても艶やかで、素材としては硬いけれどもやわらかい雰囲気になっていました。

父の代からです。父は美術や建築が好きだったので、原石の供給や墓石事業に加えて公共の彫刻、モニュメント制作も受けていました。ここには彫刻家もたくさん来ていましたよ。住んでいた人もいたようです。

イサムさんは世界中のいろんな石を見て来られた方ですが、伊達冠石に対してはまるで取りつかれたかのように魅了されてました。イサムさんが初めて大蔵山を訪れたのが1972年。彼の右腕で石彫家でもある和泉正敏さんと山に来て、気に入った石に印を付けて帰られたそうです。彼は、伊達冠石特有の色合いや複雑な表情、まっすぐではない形状に惹かれたのではないでしょうか。自身の発想を石に落とし込むのではなく、石から着想を得て創造していたのだと思います。
世界には伊達冠石に似た石もありますが、大地に触れるような印象をもつのがこの石の特長です。空間にこの石があるだけで、大地を感じさせる雰囲気に包まれます。それに人の手を加えて、より良いものに昇華させる。それは、芸術家も製品をつくる私たちも共通している部分だと思います。

私自身も美術や建築に興味があったので、製品化することで価値を上げたいと考えました。墓石の場合は、傷があってはならないので、適した石を探すのがとても大変です。そもそも地中で石に形成される段階で筋が縦横無尽に走るので、採掘してもそれが傷と捉えられ規格に合わない石が大量に出てしまうんです。とはいえ、墓石にならなくても伊達冠石の素晴らしさは変わりません。そこで、インテリアに活用したいと考えました。現在、テーブルやドアハンドルなどを展開していますが、石目が詰まっていて吸水率が低い伊達冠石は、洗面ボウルの材料としても優秀です。現代の市場に合わせた製品を生み出せば、多くの人の関心を引くことができます。「伝統は革新の連続」という言葉を心に留めて、日々事業に取り組んでいます。

近年は海外からのオーダーメイド需要も増えているのですが、ドバイの方からのオーダーで制作した8メートルのダイニングテーブルは印象に残っています。輸送効率を考え、天板は4分割にして納品しました。ここまで大きなテーブルは初めてでしたので、私たちにとっては挑戦でした。

ノミで叩くとパチパチと跳ね返るくらい硬いので、扱いにくい石かもしれませんね。硬すぎて、力加減を誤ると隅が欠けてしまうこともあります。ただ、当社にはこの石に合わせた機械が揃っていますし、石の性質を熟知する職人がいるので、細かい加工にも対応できます。

私たちは、採掘した後の山の景観を意識しながら事業を行っています。緑豊かな山に戻す活動は、父の代から始まりました。今も、採掘した土地を埋め戻して植栽を行い、本来あった自然に近い環境になるように進めています。また、音楽会の出来る舞台を造り、人間の活動も共存できる形を模索しています。山にある原石置き場を石の野外彫刻公園のような場所にする計画もあります。実は今、山を守るためにも石の採掘はほとんど行っていません。それは、祖父や父の代にたくさん採石し、墓石に使えなかった石も大量にあるからです。今ある石にしっかり美しさと価値を持たせて製品化することと併せて、山の状況を判断しながら無理のない形で今後の事業を進めていくつもりです。